S' il existe un mythe, c'est bien celui de l'écrivain qui fait fortune et qui n'a désormais plus besoin que de sa plume et d'un bout de papier pour vivre. Dans cet article, attention, nous allons briser des rêves, alors âmes sensibles s'abstenir...
Discussion entendue :
Mais si je te dis, elle a fait fortune sur Amazon, celle qui a écrit le truc avec les gens heureux et le café. Elle s'est auto-éditée et maintenant elle a signé chez un grand éditeur ! Je ne vois pas pourquoi je ne pourrais pas faire pareil ?
Désolés de vous interrompre et d'être un peu rabat-joie... Mais nous, on voit pourquoi. Et les raisons ne manquent pas. Alors nous allons investiguer le sujet pour vous.
Car — en vrai — combien gagne un auteur ?
Combien d'auteurs vivent de leur plume en France ?
Une étude sur la situation économique et sociale des auteurs du livre (dirigée par la DGMIC - Direction Générale des Médias et des Industries Culturelles) du 16 mars 2016 a chiffré le nombre d'auteurs en France à : 101 600.
Sur ces 101 600 auteurs, 5 %, soit 5 400 sont « affiliés », c’est-à-dire qu’ils ont perçu au moins 8 649 euros de droits par an provenant du livre — ce qui correspond au minimum légal pour s’inscrire à l’Agessa. Mais avec 9 000 € par an, difficile de dire que l'on vit de sa plume...
Près de 96 200 sont, en revanche, « précomptés », c’est-à-dire qu’ils ont perçu des droits dont les cotisations ont été directement versées par les éditeurs à l’Agessa. Ces auteurs ne sont pas affiliés, car ils exercent une autre activité leur assurant une couverture sociale. Ceux-ci ne vivent donc pas de leur plume. Quid des 5 % restants ?
Pour vivre de son métier, on considère en effet qu'un écrivain doit pouvoir vendre plus de 30 000 exemplaires de ses livres, et cela régulièrement (source : article d'Hubert Beuve Méry, cf. à la fin de l'article). Aujourd'hui et à l'heure de la best-sellerisation, beaucoup d'auteurs peinent à atteindre 400 exemplaires, quand ils parvenaient il y a 10 ans à en vendre 3 000.
Alors combien d'auteurs vivent réellement de leur plume ? Difficile d'obtenir ce chiffre, mais il est bon de savoir que 98 % des auteurs ont un autre métier, ce qui veut dire que moins de 2 000 écrivains seulement se contentent de leurs droits d'auteur.
Combien faudrait-il vendre de livres par an pour pouvoir gagner un SMIC ?
En 2018 un SMIC net mensuel tourne autour de 1 150 €. Pour prétendre gagner cette somme en droits d'auteur, il faudrait vendre plus de 10 000 exemplaires par an. Regardez notre simulation :
Prenons l'exemple d'un livre vendu à 18 € :
- Droits d'auteur par exemplaire : 1,36 € (8% du HT)
- Nombre d'exemplaires à vendre par mois pour atteindre 1 150 € : 843 (sachant que l'auteur doit en plus s'acquitter des cotisations sociales, dont nous n'avons pas tenu compte ici et qui tournent autour de 9 à 10 %).
Quel est le niveau moyen de droits d'auteur en France ?
Lorsqu'un écrivain conclut son premier contrat avec un éditeur, il est rare qu'il se voit proposer plus de 7 ou 8% sur les recettes HT de son livre.
La règle admise est celle du "8/10/12", soit 8% jusqu'à 10 000 exemplaires vendus, 10 % entre 10 000 et 20 000 exemplaires, et 12 % au-delà. Cette règle peut varier d'une maison d'édition à une autre et en fonction de la notoriété de l'auteur.
En conclusion
Si la première et principale motivation qui vous anime en prenant votre plume est l'argent, passez votre chemin, vous irez de déceptions en déceptions, à moins d'un miracle.
Le métier d'écrivain est un métier dur, demandant de la ténacité, de la passion et il faut plutôt — à notre humble avis — ressentir l'écriture comme un besoin que comme un gagne-pain.